AJAX...Duda existencial? :(

Hola que tal amigos de genbeta, quisiera a quien pudiera que me resolviera esta duda existencial.
¿Que es AJAX? He leido al respecto hoy, pero no me queda muy claro, he leido que sirve para hacer consultas al servidor en tiempo real, pero y PHP?
He leido tambien que AJAX utiliza javascript, entonces es como JQUERY?
He visto un ejemplo para validar los datos de un formulario con AJAX y el codigo es diferente a lo que he visto en jquery o php.
En esencia:
¿Que es AJAX?
¿En que se diferencia de jquery y PHP?
¿Es mejor que jquery y que PHP?
¿Reemplaza a PHP y jquery?
¿Es necesario aprenderla?
Yo hago consultas con PHP y Mysql al servidor.
Entonces donde queda AJAX en todo esto.
Agradezco su ayuda.

A ver... espero poder hacerme entender sin decir una burrada...

1- ¿Que es AJAX?
Es una técnica para realizar peticiones asíncronas al servidor basadas en Javascript sobre XML

2- ¿En que se diferencia de jquery y PHP?
En que AJAX es una técnica, jQuery es una librería y PHP es un lenguaje

3- ¿Es mejor que jquery y que PHP?
No aplica la pregunta ya que son cosas distintas

4- ¿Reemplaza a PHP y jquery?
No.

5- ¿Es necesario aprenderla?
Depende si lo necesitas o no, pero siempre es bueno aprender

Resumiendo...
Lo que hace AJAX es permitirte hacer una petición al servidor (en el que tenes PHP, Python, ASP, etc..), como si cargaras una página nueva pero sin salir de la que estás, a esta petición y a su respuesta las manejas con Javascript.

Espero haberte aclarado un poco el panorama.

Saludos!