Como uso includes en php?

hola, no soy nuevo en diseño web, pero eso no significa que no pueda tener dudas .
Postie esto aqui porque supuse que el foro de php era de programacion y no de diseño.
bueno, mi duda es como usar los includes para que index.php tenga el header y el footer y que las demas paginas se agregen al index.
Ejemplo:
index.php //aparece al tipear www.miweb.com

y yo quiero tener paginas sin header y footer que tengan el contenido
Ejemplo
index.php?id=descargas //entonces la pag. descargas.htm tendria el contenido, pero el header y el footer (con el fondo y todo lo demas) lo tendria index.php

Se puede? si se puede, expliquen como porfas, y sino diganme alguna otra manera similar.

desde ya gracias.

Código :

<?php include ("header.php");?>
<?php include $_GET['var'];?>
<?php include ("footer.php");?>

algo asi, no?

como?
me lo podrias explicar?

crea 4 arvhidos
header.php
footer.php
index.php
algo.php

en header, footer y algo pon lo que quieras
en index.php pon:

Código :

<?php include ("header.php");?>
<?php include ($_GET['var'].'.php');?>
<?php include ("footer.php");?>

abre index asi:
index.php?var=algo

ok, gracias! me funciona perfecto!
para personalizarlo, puedo cambiar la palabra "var" por "id" u otra cosa?

ah, y tambien me olvide de otra pregunta, como hago para que elegir una pagina como pagina principal?
Ej:
index.php?var=algo
index.php?var=otra cosa

como hago para seleccionar a "algo" como pagina principal y que no salga "otra cosa" como principal?

if/else
isset pregunta si la variable ha sido definida (si existe y tiene valor)

Código :

<?
if (isset ($_GET['var'])){
include ($_GET['var'].'.php');
}
else (){
include ('principal.php');
}
?>

muchas gracias