Duda sobre el funcionamiento de sokets php

Hola mi duda es sobre que es exactamente un soket de php, por l oque he googleado, entiendo que es como si creara un winsock de visual basic o algo asi no??

Que utilidades tiene??
ejemplos de empleos de sokets y cosas asi

De favor es solo que quiero empesar a adentrarme en aspectos mas avanzados de php pero no encuentro mucha informacion, y algo de lo que me encontre fueron los sokets, tambien si conocen otro aspecto muy potente de php agradecere me lo indiquen para tratar de usarlo.

los sockets son la forma de comunicar 2 PC's
http://es.wikipedia.org/wiki/Socket_de_Internet

ejemplos con php:
http://www.php.net/manual/es/function.fsockopen.php

y uno de los usos es conectarse a un servidor SMTP y enviar correos
usado en el proyecto

PHPMailer
incluso se podria hacer una conexion con un servidor IMAP , solo con las funciones de PHP ya integradas en su CORE , aunque ya hay una libreria especifica para esta la cual es SOCKETS

http://php.net/sockets