Limitar caracteres directamente en la consulta sql en php

Holaaass estoy enredado despues de tantas horas creando un sistemita de noticias
tengo una consulta sql que me arroja varias filas con un limite de resultados. Lo que necesito ya que la previa de las noticias se va a mostrar en la pagina principal de mi web, es limitar el numero de caracteres del texto que obtengo de dicha consulta. Solo que se tiene que limitar los caracteres directamente de la consulta y no del texto que obtengo en php

asi hago la consulta:

Código PHP :

$sql = "SELECT * FROM  noticias ORDER BY 'time' DESC LIMIT $NumLow, $numComments";

Encontre en la web este codigo para limitar caracteres en la consulta, pero no logro insertarlo bien no funciona:

Código PHP :

                  $caracteres_limite = 160; 
                     $sql = "SELECT * FROM  MID(des,1,$caracteres_limite) AS des noticias ORDER BY 'time' DESC LIMIT $NumLow, $numComments";

alguno que sepa

gracias!!

Estás poniendo la función en la cláusula FROM cuando debería ir en la SELECT.