auctualizacion automatica de contenedor

hola, soy novato en el tema de ajax, estoy haciendo una pagina y necesito saber como ago para refrescar automaticamente el contenido de un contenedor a cada x segundo, se como hacer lo mismo a travez de un boton, pero necesito que se aga de forma automatica para que me traiga informaciones de un php en tiempo real. Algo parecido a lo que hace gmail, que a cada x segundo te actualiza parte de la página mostrando si te llegaron nuevos correos sin la necesidad de actualizar toda la pagina interrumpiendo algo que estes aciendo..
ayuda porfa..

Haber...


JS.
//ejecuta la función cada segundo, osea cada 1000 milisegundos
//creamos una función anonima que llama a la que hace la petición.
setInterval( function(){ funcionconlapeticion( "contenedor" )} , 1000 );

function funcionconlapeticion( conten )
{
//...instrucciones que hacen la peticion con ajax...

//ahora actualizo el texto del contenedor

document.getElementById( "conten" ).innerHTML = textajax;
}

HTML

<div id="contenedor"></div>

Suerte...